John Nevil Maskelyne (* 22. Dezember 1839 Cheltenham ; † 18. Mai 1917 in London ) war ein britischer Bühnenzauberer und Erfinder. Er war ein Nachfahre des Hofastronomen Nevil Maskelyne (1732 – 1811); sein Sohn Nevil Maskelyne (1863 – 1924) und sein Enkel Jasper Maskelyne (1902 – 1973) waren später ebenfalls als Bühnenzauberer und Magier tätig. Neben seiner Bühnentätigkeit war John Nevil Maskelyne auch als Erfinder aktiv. Seine bekannteste Erfindung ist die erste in England fabrizierte Schreibmaschine , die im Jahr 1889 von der Maskelyne British Typewriter & Manufacturing Co. Ltd. of London hergestellt wurde. Ihre Besonderheit war, daß die Buchstaben ähnlich wie im Buchdruck und anders als bei den meisten Schreibmaschinen, unterschiedlich breit waren. Darüber hinaus hielt J.N. Maskelyne etwa 40 weitere Patente, u.a. im Bereich von Telegraphie , Bahnsignalen oder münzgesteuerten Toilettenschlössern.

Leben und Werk

J.N. Maskelyne absolvierte zunächst eine Ausbildung als Uhrmacher . Im Jahre 1865 wurde der damals 26-jährige Maskelyne zusammen mit George Alfred Cooke bekannt, als sie die Davenport Brothers, die sich als „spirituelle Medien“ darstellten, als Betrüger entlarvten. 1873 gründeten die beiden als Maskelyne & Cooke ein eigenes Theater in der Egyptian Hall in London. Höhepunkte ihrer Aufführungen waren die schwebende Jungfrau und die Befreiung aus einer Kiste; die beiden Bühnenzauberer verstanden sich dabei immer als Royal Illusionists and Anti-Spiritualists und machten teilweise ihre Tricks öffentlich, um klarzustellen, daß sie ausschließlich Illusionseffekte nutzten und nicht pseudo-religiöse oder spirituelle Absichten verfolgten. Das Duo setzte zu dieser Zeit neue Maßstäbe in der Illusionskunst und beeinflusste viele spätere Bühnenzauberer, unter ihnen George Méliès und David Devant.

Als Cooke 1904 starb, übernahm David Devant (1868 – 1941) dessen Rolle. Dieser trat auch zusammen mit John Maskelynes Enkel Jasper Maskelyne als „zufälligem Jungen aus dem Publikum“ auf und schrieb mit Johns Sohn Nevil das Buch Our magic. Das Duo Maskelyne & Devant war sehr erfolgreich, bis sich Devant im Jahre 1914 zurückzog; danach arbeitete John zusammen mit seinem Sohn Nevil weiter. Im Jahre 1917 starb John Nevil Maskelyne in London.

Quellen

• Cinemedia-Artikel (englisch)
• Victorian cinema (englisch)